私たちの社会は、近代化によって多くのものを獲得してきた。たとえば科学技術について見れば、その急速な発展によって、私たちの生活は便利で快適なものとなった。その恩恵を受けていない人はいないだろう。近代化とは、いわば合理性・効率性によって時間を使用＝管理するシステム。これまでの私たちの社会を担ってきた2つのセクターは、こうしたシステムを十全に機能させることをめざしてきた。その実践は、公平性の原理や収益性の原理に依拠しながら、ラインで繋がった上下の関係によってなされていく。2つのセクターは、社会の課題に対していわば立場でアプローチしていくのである。
　昨年度の報告書で、行政セクターと企業セクターは生活の「外部」に立ち、ＮＰＯセクターは生活の「内部」に立っている、と述べた。私たちの生活は、ときに矛盾する、個別・具体の、無数のもの／ことによって構成されている。2つのセクターは、それぞれの原理に基づき、こうした複雑な様態を単純化し、より合理的・効率的に財やサービスを提供する。ＮＰＯセクターは、こうした複雑な様態の「内部」に立ち、それを受け入れていく。ＮＰＯセクターは、社会の課題に対して立場でなく態度でアプローチしていく。ここでいう態度とは、自らの大切な問題としてその意味を追求していく覚悟の現われのことである。
　このように、2つのセクターとＮＰＯセクターは異なった構えで社会に向かっている。立場は、社会において形式的な関係を定める構えであり、態度は、社会において実質的な関係を生みだす構えである。さらにいえば、ＮＰＯセクターは2つのセクターとは別の存在として、いわばもっと本来的な、おそらくセクターといった概念よりも以前の存在としてあるのだと思う。だから、ＮＰＯは2つのセクターの機能の補完を目的としているわけではないし、社会の二項定立的な把握や理解の不備を解消するための概念でもないのである。

　たとえば道を歩いていて、真っ青な顔で苦しそうな表情をしてうずくまっている人に出会ったとしよう。普通であれば、どうしたのですかと声をかけたり、必要があれば救急車を呼んだり、病院まで付き添っていくこともあるだろう。行政セクターや企業セクターの原理では、この人の手助けをするのは難しい。この人を助けることは公平だろうか、この人を助けて収益はあるだろうか。そんな判断をしているうちに手遅れになってしまう。
よく使われる例なので、何度か聞いた人もいるだろう。例としては極端過ぎる、と思う人もいるかもしれない。しかし、極端ではない、だからこそ繊細な判断が求められる、同様な構造をもった問題が私たちの社会には数多くある。そしてもうひとつ、この例が語っている大切なことを確認しておこう。このような場合、行政セクターや企業セクターに身を置く人であっても、立場で対応することはまずない。具合の悪そうな人を見かけたら、行政セクターや企業セクターに身を置いていても、そこから離れ、ひとりの市民として振る舞うのが一般的だろう。つまり、私たち一人ひとりはこうした存在なのだ。こうした一人ひとり＝市民の集まりとして、ＮＰＯがある。
　いつでも、どこでも通用する論理を求めるのではなく、いま、ここで必要な方法を出し合うこと。矛盾に対して妥協して受け入れるのではなく、矛盾を矛盾のまま共存させていくこと。たとえばこうしたことを実現できる地域の運営のありようをめざすのがＮＰＯである。そこでは、価値が比較によって意味づけられることはない。比較による意味づけとは、何々より大きい、何々より高い、あるいは何々より少ないといった方法によるそれである。ＮＰＯが創出する価値は、こうした価値から遠いところにある。ＮＰＯも2つのセクターと同様にさまざまな財やサービスを提供する。しかしそこでは、時間が合理的・効率的に使用＝管理されることはない。いや、そもそも時間が「使用される」ことがないのだ。時間が人に添っている、時間が人とともに生きているとでもいったらよいのだろうか、そんな時間と人との親しい関係が実現されているのだと思う。
　先に「ＮＰＯ」と「市民活動」の2つのことばが用いられた新聞記事の件数の変化を見てみた。ともに伸びてはいるものの、両者の伸び方には大きな差が見られた。ＮＰＯとは、活動を行う主体の名称を指すことばであるとともに、活動のありようの実質を捉えようとすることばでもある。現在伸びを見せているのは、前者の意味で使われているものだろう。後者の意味で使われるＮＰＯということばがより多くの場所で使われるようになり、そしてさらに、まったく使われなくなったとき、私たちの社会はほんとうに大切なもの／ことを回復したといえるのだと思う。現在、ＮＰＯは各地で、その実現に向かって貴重な試行錯誤を実践している。