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■活動概要

［活動の背景と目的］

　小諸市は北国街道の宿場町・城下町の歴史のある人口約4万人の高原の町。城下町、宿場町、明治〜大正に栄えた商家の町並みが旧街道沿いに残されているが、近年は商業が衰退し、歴史的建物も次々に姿を変え、まちの魅力と活気は失われつつある。
　小諸町並み研究会は、いくつかの地区から構成される小諸市中心市街地の伝統的な建物の保存活用によるまちの活性化、詩情あふれる魅力的な町並み景観の育成を進めながら、市民主体のまちづくりの裾野を広げることを目的とし1998年に発足。町並みの再発見活動、地区ごとの魅力を考える会の立ち上げ、歴史資源をまちの活性化に結びつける方策づくりなど、地域住民を巻き込みながらソフトからのまちづくりに取り組んでいる。
　活動においては、各地区の自主性・自発性を大切にしており、たとえば行政主導の地区環境整備事業では、当会が直接案を作成するのではなく、当該地区の住民の意見をまとめて住民案を作成するという支援のスタイルをとっている。こうした活動の結果、数名ではじめた会に各地区で課題をかかえた人が参加するようになり、会はこれまでつながりのなかった各地区を横につなぐ人のネットワークや情報交換の場として機能するようになっている。

　
まちづくりの拠点「ほんまち町屋館」として再生された旧笠原邸

［主なプロジェクト］

　主なプロジェクトは、つぎの4つである。

［成果と課題］

　当財団の助成を受けたのは、1999年から2001年度の3年間で、会の立ち上がり期にあたる。当会には、首都圏在住の専門家（コーディネーターであるまちづくりプランナー、調査協力者である大学教員）が活動のコアとして参加しているが、その交通費の一部を助成金で負担することによって、彼らが現地へ足を運ぶ機会が増え、まちづくりの仕掛けが具体的に動き出すことに繋がった。
　「町並みや伝統的な建物を活かしてまちの活性化を図る」というのは、当初は漠然としていて、地域のなかでもあまり理解はされなかった。しかし、実際に旧笠原邸が「ほんまち町屋館」として再生され多くの人で賑わったり、「本町まちづくり読本」としてまちに対する思いやアイデアがまとめられたりして活動の成果が目に見えるかたちになると、会のメンバーも自信をもち、住民からもより多くの理解が得られるようになったようだ。
　この地域では、これまで地縁組織のなかで活動することが多かったようだが、ＮＰＯというあらたなあり方の組織が動き出すことによって、比較的自由な枠のなかで、また別の地区の人たちが出会うことによって、さまざまな人たちが力を合わせることができるようになった。これは、当会のこれまでの活動の成果であるとともに、これからの活動を担うエネルギー源となっていくだろう。
　とはいえ、資金の点から整った事務局体制をつくれないという課題も抱えており、収益性のある事業にも積極的に取り組んでいくための検討も行っているようである。